لحل مجموعة متنوعة من المهام العسكرية والمدنية ، غالبًا ما يكون مطلوبًا تحديد إحداثيات المكان والوقت الحالي بدقة. جعلت التقنيات الحديثة من الممكن إنشاء عدد من أنظمة الأقمار الصناعية التي تجعل من الممكن تحقيق هذه الأهداف بنجاح. أشهر أنظمة الملاحة عبر الأقمار الصناعية اليوم هي GPS و GLONASS.
تعود أولى المحاولات لتطوير نظام ملاحة عبر الأقمار الصناعية إلى أواخر الخمسينيات من القرن الماضي. كانت الفكرة بسيطة وواضحة: من خلال موقع قمر صناعي وسرعته ، من الممكن تمامًا تحديد إحداثيات وسرعة جسم ما على سطح الأرض. لكن التكنولوجيا سمحت بالبدء في تنفيذ هذه الفكرة بعد عقدين فقط. من عام 1974 إلى عام 1993 ، أطلقت الولايات المتحدة الأمريكية 24 قمرا صناعيا في مدار أرضي منخفض ، مما جعل من الممكن تغطية الكوكب بأكمله. كان الغرض الرئيسي من نظام الملاحة الذي تم إنشاؤه ، والذي يسمى GPS (نظام تحديد المواقع العالمي) ، هو بالطبع عسكري. أعطى مجمع الأقمار الصناعية والمعدات الأرضية للجيش الأمريكي القدرة على توجيه الصواريخ بدقة إلى أهداف أرضية وجوية متحركة وثابتة. بدأ الاتحاد السوفيتي في إنشاء نظير GPS بعد ذلك بوقت طويل. تم إطلاق أول جسم قريب من الأرض لنظام الملاحة العالمي عبر الأقمار الصناعية (GLONASS) إلى المدار في عام 1982 ، وتم رفع مجموعة الأقمار الصناعية الروسية إلى الرقم القياسي في عام 1995. مبدأ تشغيل GPS و GLONASS هو نفسه. يتم إرسال الإشارة المنبعثة من الأقمار الصناعية إلى جهاز مثبت على الأرض ، مثل ملاح سيارتك. يحدد جهاز الاستقبال المسافة إلى كل من الأقمار الصناعية المدرجة في نظام الملاحة (يلزم أربعة منها على الأقل لتحديد إحداثيات الكائن). بعد إجراء مقارنات وحسابات تلقائية ، يعطي المتلقي الوقت الدقيق والإحداثيات الخاصة بموقعك. بالنسبة للاختلافات بين GLONASS و GPS ، يعزو الخبراء حقيقة أن الأقمار الصناعية المحلية غير متزامنة مع دوران الكوكب إلى المزايا الفريدة للنظام الروسي. تمنح هذه الميزة النظام استقرارًا أفضل ؛ ليست هناك حاجة لضبط موضع كل كائن في كوكبة الفضاء بالإضافة إلى ذلك. تشمل عيوب GLONASS عمر خدمة أقصر للقمر الصناعي ودقة أقل في تحديد الإحداثيات الجغرافية مقارنة بنظيره الأمريكي. لا يقتصر الغرض من GLONASS على الأغراض العسكرية فقط. يفترض دعم الملاحة توفيرًا مجانيًا للوصول إلى الإشارات المدنية للنظام لكل من المستهلكين الروس والأجانب. أصبح الملاحون المتنقلون مساعدين مخلصين ولا غنى عنهم لسائقي السيارات والسياح والصيادين والصيادين.
